中目黒にある“レジェンド韓国料理店”『中目黒 若狭（わかさ）』は独創的な皿で圧倒的な支持を集める！

韓国料理の本質を見極め、日本の高級食材で再構築した麗しき料理の数々

『中目黒 若狭（わかさ）』：スダチと穂紫蘇の添えられた、まるで日本料理のような盛り付けで登場する「伊勢海老のカンジャンセウ」。この料理名がついたコース（￥22,000）で味わえる

初めてならきっと面食らうに違いない。それほど“若狭”の皿は知っていた韓国料理と違う。その驚きは感動と言い換えることもできる。

移転後も方向性は変えず独自性を貫いており、象徴する一品にエビの醤油漬け「カンジャンセウ」がある。

コースによっては丸々一尾の伊勢海老を使って豪奢だが、一般的なそれと違って身は飴色に染まっておらず、生のような美しさ。食べれば、本来のねっとりした甘みを強く感じたあとでハーブに似た清涼感が香る。

この美味しさは素材を活かすため漬け込む時間を極力短くした成果。漬けダレに韓国の薬膳酒も忍ばせている。

『中目黒 若狭（わかさ）』：「旬の海鮮とこだわり野菜のチャプチェ」

コムタンで煮て旨みを含ませた春雨に韓国カボチャ、羅臼産生うにとズワイガニを乗せた「旬の海鮮とこだわり野菜のチャプチェ」。

『中目黒 若狭（わかさ）』：「熊本あか牛のスユック」

溶ける食感に驚く「熊本あか牛のスユック」。本来は茹でる料理を低温調理でアレンジ。

『中目黒 若狭（わかさ）』：「宮廷ポッサムキムチ」

白菜キムチで鮮魚２種と果物を包む「宮廷ポッサムキムチ」。

以上、すべて「若狭韓定食」（￥18,200）より。

『中目黒 若狭（わかさ）』：韓国版おにぎりをすき焼き風に。「神戸牛のチュモッパ」は「神戸牛のおまかせコース」（￥27,500～）のみで提供

その伝統料理の本質はどこにあり、どうすればもっと美味しくなるのか。そうした試行錯誤を、日本の優れた食材で試みた。

“若狭”の料理を簡単に説明するとそうなる。しかし、食材はすべて産地直送で、今日は何が入荷するか、いつも流動的。それゆえ、一期一会の料理も多く、通うたびに新たな発見がある。

大胆な意匠が主張するラグジュアリーな空間は畏怖さえ覚える

『中目黒 若狭（わかさ）』：カウンターを始め、個室など店内を印象的に飾る花の意匠は韓国国花のムクゲがモチーフ。目黒川を象徴する桜のニュアンスも加えられているため、独特の花弁に仕上がっている

中目黒から中目黒へ。移転というと普通は都心に進出したり、スケールアップして席数を増やしたりするが、“若狭”は同じ街で、規模感も前店と変わらず、席数もほぼ同じ。厳密に言うと快適性を高めるため、個室はあえて席数を減らしたほど。

しかし、確実にグレードアップは果たされている。

『中目黒 若狭（わかさ）』：デザイナーはアトリエ円舞の小松﨑 充さん。アプローチは外壁のうねりも圧巻でこの先に玄関が潜む

たとえば、玉砂利に敷石のアプローチや、個室へ続く渡り廊下と中庭は、一軒の日本家屋を躯体にした新店だからこそ造り得た装置。

アプローチから個室に至る動線を辿れば、それがまるで高級旅館の離れに向かうような高揚感とお忍び感を演出するために必要不可欠だったと分かる。

『中目黒 若狭（わかさ）』：メインダイニングには格子戸など、上質な調度品が見られ落ち着く

新店も同じデザイナーが手がけており、温かみある雰囲気や左官仕上げでラグジュアリーな花の意匠など、大切だった部分は前店を継承しつつバージョンアップ。

前店での成長が最高潮に達して収まり切らなくなったがための移転、そんな物語を形にすべく、あらゆる趣向を凝らしたように見受けられる。

ふたりの決意と挑戦が、他に類を見ない韓国料理店を作った

『中目黒 若狭（わかさ）』：「力強い美味しさが作り出せる、生粋の料理人」と若狭さん（右）が吉本さんを評すれば、逆に「いつも熱心で向上心があって頭が下がる」と返す。お互いの仕事ぶりを認め合う盟友だ

「お客様から店に入り切らないぐらい、お祝いの胡蝶蘭が届いて思わず泣きそうになりました」と再開した今年４月を振り返る店主の若狭岳男さん。どれほど多くの常連が復活を心待ちにしていたか、うかがい知れるエピソードだ。

料理長の吉本宏光さんも「期待の高さに身が引き締まる思いでした」と語る。“若狭”は創業以来、ふたりで営まれてきた。

産声を上げたのは2013年６月。「最高の美味しさを韓国料理で表現する、ハイエンドなレストラン」。それが若狭さんの思い描いたスタイル。

実現のため、徹底したのは日本の優れた食材を探し出して韓国の伝統料理に落とし込み、その魅力を活かし切ることだった。

吉本さん曰く「どれも各地に足を運び、生産者と信頼関係を築いた上で仕入れるものばかり。野菜も魚介も品目を指定して買うのでなく、今日、送れるものを全部くださいというスタンス。調味など、個々の料理の基本的な構造は変わりませんが、入荷次第で材料はどんどん変わります」

人との繋がりを重んじる姿勢はサービスにおいても同様。新店でも引き続き、若狭さんが担当している。

「もともとは料理人だったんですけど、盛岡の焼肉店、東京の韓国宮廷料理店とキャリアを重ねてきた中で、最も大事と気づいたのが接客でした。難しいですけど、いまは本当に楽しい。

十人十色のお客様をお迎えするわけですから、一人ひとりに向き合うのはもちろんのこと、その日のご気分や体調なども勘案しながら日々、心を砕いています」

確かに、コースのみを提供し、支払う金額もそれなりになる“若狭”はハイエンドなレストランなのだろう。

しかし、たとえば予約は営業時間内ならいつでも受け付けるし、時間制限もない。「ご相談いただければ料理の変更なども考えます」と若狭さんが語ったとおり、さまざまな部分で柔軟に対応してくれる。

自由度はかなり高く、料理と空間の素晴らしさももちろんあって、一度知ったら、また必ず行きたくなるのだ。

「満を持しての移転です。すべてが進化したRe“若狭”を何卒よろしくお願い申し上げます」

笑う若狭さんと頷く吉本さん。このふたりがいる限り、この人気はずっと続く。

『中目黒 若狭（わかさ）』へのアクセス・行き方は？

中目黒駅（東京メトロ日比谷線・東急東横線）西口1を出て、山手通りをまっすぐ北東（池尻大橋方面）に向かって進む。

左手に「カラオケ ビックエコー中目黒山手通り店」がある交差点を右に曲がり、宿山橋を渡る。

橋を越えて少し歩いた右手に『中目黒 若狭（わかさ）』（中目黒／韓国料理）はある。中目黒駅から徒歩6分ほどでアクセス可能だ！

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